手話通訳士
数年前に流行ったテレビドラマの影響で、手話が一時期ブームになりました。
その頃、書店には特設コーナーが設けられ、手話に関する書籍やビデオが爆発的に売れた、との報告もあります。今まで福祉とは縁のなかった人が、福祉の世界に興味を持つ一つのきっかけになったといえるでしょう。
聴覚障害者が暮らしやすい社会をつくる時に、手話通訳士という専門職はなくてはならないものです。聴覚障害者にとって、コミュニケーション手段である手話は、私たちの言葉と同じように、地域によって異なったり、時代とともに変化したりしています。また出身地や年齢によっても表現方法が微妙に異なったりします。手話通訳士は、このように変化する言葉の内容を正しく理解し、健聴者と聴覚障害者との間に立って橋渡しをする重要な仕事を担うことになります。
以前は、手話通訳というと、ボランティアの一環として考えられていましたが、その役割の重要性から1989年に厚生省公認の資格試験制度が始まりました。福祉の施設の中でも、特に聴覚障害者をバックアップする仕事に就きたい人達にとって、就職への必須条件となる資格が登場したのです。
仕事内容は手話通訳だけではありません。聴覚障害者が抱える様々な相談や指導の仲介に入ったり、病院・役所・学校などに出かける際の付き添いなども含まれます。また、地域社会での手話を必要とするボランティア活動や福祉活動に対して啓蒙的な役割を担うなど、仕事には幅があり、活躍の場も広がっていますから、福祉に対するより深い知識や、高い技術の習得、熱意が求められる仕事になってきています。
実際に働く現場では、手話通訳士としてではなく、手話ができる職員として扱われることが多いようです。また、ボランティアセンターに登録して、センターから来るさまざまな依頼を受ける、という形の派遣事業に携わっている人も多いです。
手話通訳士の試験は、20歳以上で、手話通訳経験が３年程度以上ある人が受けられ、学科試験（一次試験）と実技試験（二次試験）の２段階で行なわれます。もし二次試験で不合格になっても、一次試験をパスしていれば、本人の申請により次の２回の一次試験が免除されます。
